La grande idée
Des hypothèses infondées sur la manière dont la maternité affecte la productivité des travailleurs peuvent nuire aux carrières des femmes dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques bien avant qu’elles ne soient – ou même qu’elles n’aient l’intention de devenir – mères, selon une nouvelle étude. Il est bien connu que les femmes sont sous-représentées dans la main-d’œuvre STEM, y compris dans le monde universitaire. Par exemple, les femmes ne représentaient que 20 % des professeurs permanents en sciences physiques et 15 % en ingénierie en 2017, malgré le fait que leur part de doctorats dans ces domaines a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Nous voulions comprendre ce qui pourrait amener les femmes à être plus susceptibles que leurs pairs masculins de renoncer aux carrières universitaires en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques. Nous avons mené des entretiens approfondis avec 57 doctorants sans enfants. étudiants et chercheurs postdoctoraux – hommes et femmes – dans des programmes de sciences naturelles et d’ingénierie dans des universités de recherche américaines d’élite. Les entretiens ont porté sur un large éventail de sujets, notamment les expériences et relations professionnelles, les antécédents personnels et les projets de carrière et familiaux. À l’aide des données obtenues lors des entretiens, nous avons analysé les différences entre les sexes dans les intentions de poursuivre une carrière de professeur après avoir obtenu un doctorat. Nous avons constaté qu’en entrant au doctorat. programme, les hommes et les femmes étaient également intéressés à travailler comme professeur après avoir obtenu leur diplôme. Mais au moment de nos entretiens, les femmes étaient deux fois plus susceptibles que les hommes de déclarer qu’elles avaient finalement décidé de ne pas poursuivre une carrière de professeur. Notre analyse a exclusivement une variété de facteurs qui pourraient expliquer cette tendance de genre, tels que la discipline de la personne impliquée, la carrière de son partenaire et son âge. Au lieu de cela, nous avons constaté que les femmes qui avaient changé d’avis quant à leur intention de devenir professeur ont cité une culture d’entreprise qui suppose que la maternité – mais pas la paternité – est incompatible avec une carrière universitaire. Nous avons surnommé cela le « spectre de la maternité ». Plusieurs des femmes que nous avons invitées ont déclaré que leurs conseillers leur avaient précisé qu’elles devaient choisir entre une carrière universitaire et une famille et qu’« il y a plus dans la vie que des bébés ». Les femmes ont également déclaré avoir subi d’intenses pressions pour rejeter, dénigrer ou cacher la simple possibilité de devenir mère, de peur de ne plus être prises au sérieux dans la profession. Certaines ont fait de grands efforts, comme cacher des fausses couches médicalement dangereuses ou dire stratégiquement aux autres qu’elles n’avaient pas l’intention d’avoir d’enfants. Une étudiante a raconté un commentaire, lors d’un panel sur les questions de genre dans les domaines STEM, une femme professeur a déclaré que « l’essentiel était qu’avoir des enfants est en quelque sorte narcissique. Et elle est au-dessus de ça… genre, les simples veulent avoir des enfants.
Pourquoi c’est important
Les recherches montrent que les mères exerçant des professions d’élite de haut rang – celles qui exigent des niveaux de formation importants et de longues heures de travail – ne sont pas moins engagées ou productives que les pères ou leurs pairs sans enfants. Pourtant, des stéréotypes inexacts persistent et constituent une source critique de discrimination. L’ironie est que, malgré des cultures de travail qui peuvent être hostiles à la maternité, les carrières d’élite, souvent dominées par les hommes, peuvent être très favorables aux parents – du moins en ce qui concerne les niveaux globaux de rémunération et d’accès aux avantages sociaux. Ce qui rend ces emplois désirables au départ – comme des salaires élevés, des horaires de travail flexibles, l’accès à une assurance maladie et des services de garde d’enfants de haute qualité – les rend également particulièrement favorables à la parentalité. Mais si la culture de ces lieux de travail exclut les femmes, il est encore plus difficile de remettre en question ces stéréotypes préjudiciables.
Ce qu’on ne sait toujours pas
« Une question en suspens est de savoir dans quelle mesure les femmes exerçant des professions élitistes et à prédominance masculine que nous n’avons pas étudiées, comme le droit des sociétés et la finance, pourraient être affectées de la même manière par le « spectre de la maternité ». Certaines preuves suggèrent que c’est le cas. Si le problème est omniprésent dans de nombreux secteurs et lieux de travail, des politiques ciblées telles que l’amélioration des services de garde d’enfants ou des horaires plus flexibles sont importantes, mais pas suffisantes. Les dirigeants doivent également remettre en question de manière proactive le discours selon lequel la maternité ne peut pas coexister avec le succès dans une carrière d’élite. [
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Sarah Thebaud, professeure agrégée de sociologie, Université de Californie à Santa Barbara et Catherine Taylor, professeure agrégée de sociologie, Université de Californie à Santa Barbara Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
Associate Professor, Sociology, University of California Santa Barbara
